immagine da : Scannella & Horner, 2010Cari amici dell' APPI, il 2010 se ne sta per andare.
Un anno pieno di sogni, gioie, sforzi e studio fortunatamente ben ricompensati, ma soprattutto amicizia sta per volare via... per lasciare il posto ad un altro anno che ci auguriamo possa riservarci anche più sorprese del precedente.
Per augurarvi un felice ultimo giorno dell'anno e una migliore alba del nuovo, ispirato da un post di Brian Switek su Dinosaur tracking, facciamo una veloce carrellate delle maggiori scoperte dell'anno nel campo della paleontologia dei dinosauri:
Il controverso tema delle origini evolutive dei dinosauri si arricchisce di alcuni importanti tasselli: tracce rinvenute in Polonia, antiche di 249 milioni di anni, appartenute ad animali imparentati evolutivamente con i dinosauri, sembrano indicare una relativa diversità del gruppo già a quel tempo. La riclassificazione di Azhendosaurus (da prosauropode ad archosauromorfo) e la descrizione del dinosauromorfo Asilisaurus.
Fra i dinosauri teropodi: Concavenator, l'allosauroide spagnolo ben conservato, con dei processi ossei sull'ulna analoghi, secondo alcuni, a quelli osservata negli avambracci di altri teropodi (come Velociraptor e il Meleagris, il comune tacchino).
Austrocheirus, l'abelisauroide basale che presenta una mano funzionale e non atrofica come i membri più derivati del clade.
Haplocheirus, uno dei più sensazionali taxon descritti quest'anno, un alvarezsauro basale che ci mostra qual era la morfologia ancestrale agli albori della radiazione evolutiva di celurosauria e Zuolong, un celurosauro basale (un'area questa di Theropoda, ancora piena di misteri). Linheraptor, un esemplare di dromeosauro affine a Velociraptor splendidamente conservato, dalla Mongolia.
Balaur, il dromeosauro rumeno con due artigli uncinati sul piede e Quipanlong, un ornitomimosauro cinese del tardo Cretaceo.
La ridescrizione di Juravenator, un "compsognathide" che conserva tracce di squame sulla parte inferiore della coda e protopiume sulla parte superiore.
La controversa analisi della dentatura di Sinornithosaurus, secondo alcuni paleontologi con solchi associati ai canali del veleno come in alcuni serpenti.
Bistahieversor, un nuovo grande tyrannosauro dal cretaceo del Nuovo Messico.
Prove di evidenze di cannibalismo in Tyrannosaurus, e tracce di nutrizione di una carcassa di adrosauro da parte di Tarbosaurus. La revisione della miologia caudifemorale di Tyrannosaurus: un grosso sederone per un'extra spinta agli arti posteriori di questo tirannosauride gigante.
Quest'anno, però, è stato l'anno dei ceratopsi, con tanti taxa di dinosauri cornuti
descritti: Diabloceratops, Koreaceratops, Zhuchengceratops, Utahceratops, Kosmoceratops, Sinoceratops, Ajkaceratops, Titanoceratops. Particolare rilevanza merita lo studio di Scannella e Horner sulla questione Torosaurus/Triceratops (di più avanti).
Fra gli ornitopodi spicca Koreanosaurus, e le relative speculazioni sulle abitudini fossorie di questo taxon.
Nel versante tireoforo: la scoperta di tessuti molli di Stegosaurus, i nuovi studi sulla diversità di questo taxon e sulla postura di questi animali.
Fra i sauropodi: Abydosaurus, Sarhasaurus, Seitaad per non parlare dei titanosauri gondwaniani (e non solo) che sembrano spuntare come funghi : Di un certo rilievo anche la descrizione di nidiate dall'Argentina associati a segni di attività idrotermale (prove di un comportamento specifico di nidificazione?) e di un serpente dal Cretaceo superiore dell'India avvolto intorno ai resti di uova di sauropode (che il serpente mesozoico sia morto mentre banchettava con omelette di sauropodi?).
I dinosauri colorati! Ebbene si, un nuovo metodo di analisi microscopica adesso ci permette di identificare alcuni colori del piumaggio dei dinosauri che conservano queste strutture nei fossili, da Sinosauropteryx ad Anchiornis...*
Un elogio particolare lo meritano sicuramente i "nostri" Lukas Panzarin, Andrea Cau e Federico Fanti, cone le rispettive descrizione degli ornithopodi Iguanocolossus ed Hippodraco, e del metriorinchide (un coccodrillo acquatico del mesozoico) Neptunidraco!
Personalmente questa giornata di fine anno se ne va con tante riflessioni sugli eventi passati, e una miriade di propositi, dubbi e speranza su quello che verrà.
Scientificamente, la questione sopraccennata Torosaurus/Triceratops rappresenta una rivoluzione concettuale nel campo della paleobiologia dei dinosauri. Non sto affermando che lo studio di Scannella & Horner vada accolto come oro colato a priori, ma senza dubbio ha rappresentato un terremoto che interessa non solo lo studio della sistematica dei ceratopsi. La questione ha messo in risalto delle ferite nel metodo paleontologico( alcune intrinsecamente radicate nell'ambito metodologico della disciplina e quindi di difficile se non impossibile soluzione) ma che aprono scenari interessanti di approfondimento nella conoscenza della (paleo-)biologia di queste forme di vita estinte. Dallo studio dell'ecologia delle popolazioni all'ontogenesi, al discernimento tassonomico interspecifico, questi scenari non possono che eccitare una giovane mente come la mia, vogliosa di immergersi in aree così oscure della scienza ma nondimeno dignitose di un approfondimento. Propositi ambiziosi, è vero, ma comunque degni di essere perpetrati, meglio ancora se insieme ad una famiglia entusiasta, accogliente e dinamica come quella dell'APPI.
BUON ANNO!!!
PS:Che le parole del nostro Presidente Onorario siano di suggestione e stimolo per ognuno dei sognatori che leggeranno questo post ;)
*Nella lista dei taxa scoperti/descritti quest'anno ne avrò omesso parecchi(da Tonganosaurus a a Xixiposaurus, da Atsinganosaurus a Kukufeldia, da Xixianykus a... NMVP186046, ma questo era un rapido resconto, se volete aggiungere nomi alla lista, come sempre, siete ben accetti ;)
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